Bé Lide không chỉ đơn thuần chạy vào rừng. Cô bé lao vào một thế giới gồm hai lớp ký ức. Lớp ngoài cùng là một vùng đất bạc màu, chỉ còn lại những gốc cây cứng cáp và cỏ khô được dựng lên cách đây vài năm – còn gọi là vành đai phòng lửa. Đó là một chiến lược thô bạo, một vòng trung vành cắt ngang qua lưng chừng dốc, nơi mọi thứ xanh đã bị quét sạch để lại một hành lang trống trải, dài đến vài trăm mét, như một cửa ngõ cô độc. Người lớn bảo thế là để ngăn lửa, tạo ra một khu vực không nhiên liệu để ngọn lửa khó có thể nhảy qua. Nhưng Lide, với sự tò mò của trẻ con, không đi dọc theo con đường trống trải đó. Cô bé rẽ vào một lối mòn nhỏ hẹp, bám theo tiếng kêu của một con chim lạ, đi tiếp vào lòng thẳm của khu rừng nguyên sinh phía sau vành đai phòng lửa – nơi cây cối vẫn xanh um, lá khô dày đậm và cành kẽm che khuất cả bầu trời. Chính nơi này, với tất cả sự tươi tốt và nguy hiểm tiềm ẩn, lại có thể trở thành miếng mồi ngon cho một đám cháy một khi nó bùng lên từ phía kia vành đai phòng lửa kia. Khi ngọn lửa thực sự lan tới, nó không phải là một biểu tượng mờ ảo. Nó là một bức tường lửa, một cơn cuồng nộ, va chạm với ranh giới khô cằn của vành đai phòng lửa. Trong vài phút, nó dừng lại, bị mắc kẹt trong mảnh đất trống trải, liếm nuốt những gốc cây khô, tạo ra một cơn giông lửa và khói đen cuộn xoáy lên trời. Nhưng rồi, nhiệt độ cực đại, những tia lửa nhỏ bị gió cuộn lên, vượt qua được song ngăn đất trống kia, rơi xuống những tán lá sum xuê phía sau. Và mẹ Lide, khi chạy đua với thời gian, phải vượt qua chính vành đai phòng lửa đó. Bà chạy trên con đường trống trải, chân vấp vào những mảnh gỗ sạn, phải đối mặt với cái nóng khủng khiếp từ ngọn lửa ở phía trước – mà bảo là không thể băng qua, nhưng con gái bà đang ở phía bên kia, trong cái chảo lửa sắp bùng nổ từ những tán lá xanh kia. Vành đai phòng lửa lúc này không còn là một tuyến phòng thụ, mà trở thành một ngưỡng cửa địa ngục, một ranh giới mong manh giữa sự an toàn tưởng tượng và sự thật tận mắt: đám cháy sẽ không dừng lại, nó sẽ nuốt chửng mọi thứ, kể cả vành đai phòng lửa và khu rừng phía sau, nếu không có sự can thiệp kịp thời.