Phương Hàn - Vĩnh Sinh (Phần 4)
Phương Hàn gãi lưng, vết roi cũ nhức buốt như lời nhắc nhở không ngừng về kiếp nô bộc hắn từng mang. Dòng máu trong hắn sôi lên mỗi khi ngửi thấy mùi cỏ dại ven đường - thứ mùi hôi hám từ chuồng ngựa nơi hắn ngủ suốt mười năm. Đêm nào cũng vậy, sau khi chủ nhân tắt đèn, hắn lẻn ra bãi tha ma cuối làng, hai bàn tay nứt nẻ luyện quyền. Gót chân hằn vết chém từ lưỡi kiếm gỗ vụng về, máu khô đóng thành lớp vỏ cứng.
Kỳ ngộ định mệnh đến trong cơn mưa như trút nước. Lúc Phương Hàn liều mạng che thương cho thiếu gia tộc Mộ Dung, hắn bị đánh văng xuống vực sâu. Xuyên qua lớp sương mù tử khí, ngón tay hắn chạm vào tấm bia đá mọc đầy rêu xanh - "Vĩnh Sinh đạo". Hơi thở của tử thi tọa hóa bên trong động đá phả vào mặt hắn âm lạnh, từng dòng chữ máu trong bí tịch tự xoay như rắn độc, chui thẳng vào mi tâm.
Con đường tu tiên mở ra cùng hàm răng nghiến kèn kẹt. Phương Hàn khạc nhổ búng ra viên răng lung lay - hậu quả của lần thứ ba bị lôi linh mạch phản phệ. Việc học đạo khi đã qua hai mươi tuổi khiến hàn khí tích tụ ở đan điền, mỗi lần vận công như có ngàn mũi kim đâm ngược từ xương sống. Ánh mắt hắn đỏ hoe khi nhìn bọn đồng môn thiếu niên nuốt linh đan dễ như ăn kẹo, trong khi hắn phải đánh đổi ba ngày nhịn đói để đổi lấy một cọng Ngũ Hành thảo mục nát.
Đại gia tộc không buông tha. Dấu ấn nô lệ trên cổ tay hắn phát quang lúc nửa đêm, báo hiệu đội truy sát đang áp sát. Phương Hàn cắn nát đầu ngón tay dùng huyết vẽ bùa, thân pháp nhảy qua vách núi đầy mưa gió. Đằng sau lưng, tiếng gầm gừ của linh khuyển Bạch Cốt sục sạo theo mùi máu thối từ vết thương cũ trên vai trái hắn.
Trong khoảnh khắc định đề bạt Thập Thiên Kiếp lần thứ chín để tiến vào cảnh giới Vĩnh Sinh, hình ảnh tên đốc công năm xưa hiện lên. Lão ta cười khẩy ném chiếc roi da xuống bùn, giọng the thé vọng vào tâm can: "Thằng chó hoang! Mày tưởng thay áo xanh thành bào trắng là thoát kiếp sao?". Đạo tâm Phương Hàn rạn nứt, khí huyết nghịch hành ào lên cổ họng. Lòng bàn tay đầy mồ hôi hắn siết chặt thanh đoản kiếm gãy - di vật duy nhất của người thầy võ câm đã chết thay hắn năm nào.