Sau cái chết khô kiệt của nhà Thanh năm 1911, bầu trời Dân Quốc nhuốm một màu tro tàn. Chính quyền mục ruỗng như gỗ mọt, nạn trộm mộ nở rộ tựa nấm độc sau mưa. Từ bóng tối lăng tẩm Hoàng gia tới hang huyệt mồ hoang biên ải, kẻ trộm ngang nhiên xẻ thịt lịch sử bằng lưỡi cưa tham lam. Giữa hỗn loạn ấy, một nhóm người kỳ dị khoác áo "Bách Tại Mị Tiệp" bỗng vụt sáng như đuốc thiêng giữa đêm trường. Họ không phải quan chức cao sang, càng chẳng mang phù kiếm triều đình. Một ông lão bán dầu mè từng chép sử thuộc làu Chu Dịch, cô gái hát rong quen đường địa hình rừng thiêng, thậm chí cả tên trộm mộ già tự cắt đứt tay trái để chuộc tội – tất cả quyện thành dây thừng Bách Tại Mị Tiệp. Máu họ nóng hơn lửa thiêu cổ tịch, chân họ dẫm lên xương cốt tổ tiên mà gào thét: "Văn hóa không thể chết!". Giữa tâm bão ấy, 64 cuốn Vĩnh Lạc Đại Điển trở thành hồn cốt Trung Hoa bị vây khốn. Bản thảo đồ sộ chứa trí tuệ 4000 năm ấy bị xé xác chia năm xẻ bảy. Có tập lưu lạc trong tay thương nhân Nhật Bản mắt híp, có cuốn nằm dưới hầm rượu lãnh sự Anh, thậm chí trang bìa dát vàng bị tên quân phiệt địa phương dùng... lót ổ chó săn. Bách Tại Mị Tiệp vật lộn trong cuộc rượt đuổi tàn khốc: Khi thì đột nhật hầm ngầm đẫm mùi thủy ngân của lăng Tần Thủy Hoàng, lúc giả làm phu khuân vác trộm lại cổ vật giữa bến Thượng Hải tấp nập. Âm mưu càng bủa vây khi bọn buôn lậu quốc tế giăng bẫy. Một đại úy Mỹ mang mặt nạ học giả treo giá 20.000 lạng bạc cho đầu mỗi thành viên Bách Tại Mị Tiệp. Cô ca nữ trong nhóm suýt chết ngạt trong rương gỗ trên tàu biển sang San Francisco, tay vẫn ghì chặt tập "Đạo Tạng" nhuộm máu. Gã trộm mộ cải tạo từng đào trộm mộ tổ đối thủ, giờ dùng chính kiến thức ngầm hầm mộ để phá tan hệ thống bẫy đá trong lăng mộ Nam Tống. Mỗi đêm trăng tà, họ lại họp trong miếu thờ hoang phế trên núi Côn Luân. Khói hương cuốn quanh tấm bản đồ trăm mảnh ghép - nơi 64 bảo vật bị chia cắt. Tiếng thở dài của ông lão bán dầu vang lên: "Thời buổi tượng gỗ chảy nước mắt, bia đá cũng mửa máu. Nhưng chừng nào Bách Tại Mị Tiệp còn thở, tinh hoa Hoa Hạ sẽ không thành ma đói nơi đất khách!". Dưới chân núi, bọn lính viễn chinh Pháp đang lục soát từng nắp cống. Trên bàn trà nguội lạnh, lá số tử vi của toàn nhóm đều chỉ chung một quẻ: "Nghịch thiên hành đạo. Cát hung tương tế"...