Công Tước Bất Đắc Dĩ Johnny Watts, gã thợ cơ khí lấm lem dầu mỡ ở một gara nhỏ xíu giữa lòng Philadelphia, sống cuộc đời bình dị với những ngày dài vặn ốc vít và những tối muộn nhấm nháp bia cùng lũ bạn. Anh chàng cao kều, vai rộng, mái tóc nâu rối bù, chưa bao giờ mơ mộng về những lâu đài cổ kính hay dòng dõi quý tộc. Thế rồi, một bức thư từ luật sư Anh quốc ập đến như sét đánh ngang tai: cha ruột anh, người mà anh chỉ biết qua vài tấm ảnh cũ kỹ từ mẹ, hóa ra là Công tước xứ Eldridge – một ông trùm quyền lực ở vùng quê nước Anh xa xôi. Johnny bay sang ngay lập tức, đầu óc quay cuồng với hình dung về những buổi tiệc xa hoa, những quý cô kiêu sa và kho báu gia truyền. Nhưng thực tế đập vào mặt anh như một cú đấm: vị Công tước Bất Đắc Dĩ ấy chẳng phải quý ông lịch lãm trong tiểu thuyết. Cha anh, ngài Harold Eldridge, là một ông già gầy guộc, cáu kỉnh, sống trong tòa lâu đài ẩm mốc đang sụp đổ, nợ nần chồng chất vì những phi vụ đầu tư ngu ngốc. Ông ta dành cả ngày cãi vã với quản gia, nguyền rủa lũ nông dân địa phương, và từ chối mọi lời khuyên sửa chữa điền trang. "Mày nghĩ tao cần thằng con hoang từ Mỹ đến cứu vãn à?" – câu đầu tiên cha anh quát vào mặt Johnny, khiến anh suýt quay đầu bỏ về. Dẫu vậy, Johnny ở lại, phần vì tò mò, phần vì dòng máu dòng dõi cứ réo gọi. Và rồi, anh gặp Prudence – người cố vấn sắc sảo của công tước, một phụ nữ khoảng ba mươi, mái tóc đen óng búi cao, đôi mắt xanh sắc lẹm như dao cau. Cô là luật sư riêng, quản lý tài chính, và gần như là người duy nhất giữ cho điền trang không sụp hẳn. Ban đầu, Prudence chỉ nhìn Johnny bằng ánh mắt nghi ngờ, coi anh như gã Mỹ thô kệch lạc lõng giữa chốn quý tộc. Cô hướng dẫn anh qua những thủ tục thừa kế rắc rối, giải thích về những món nợ khổng lồ và âm mưu từ họ hàng xa đang rình rập. Nhưng dần dần, những buổi trò chuyện muộn màng bên lò sưởi, những chuyến đi kiểm tra trang trại dưới mưa phùn Anh quốc, đã khơi dậy điều gì đó lạ lùng trong lòng Johnny. Anh bị cuốn hút bởi sự thông minh của Prudence, cách cô cười khúc khích khi anh kể chuyện gara Philadelphia, và cả vẻ mạnh mẽ che giấu nỗi cô đơn sau lớp vỏ chuyên nghiệp. Những cái chạm tay vô tình khi trao tài liệu, những ánh nhìn kéo dài hơn mức cần thiết – Johnny nhận ra trái tim mình đang lạc nhịp. Còn Prudence, liệu cô có đang đấu tranh với cảm xúc tương tự, hay chỉ coi anh là "Công Tước Bất Đắc Dĩ" kế tiếp cần phải uốn nắn? Giữa đống hỗn độn thừa kế, nợ nần và những bí mật gia đình dần hé lộ, Johnny phải quyết định: ở lại xây dựng đế chế quý tộc theo cách của riêng mình, hay quay về Mỹ với đôi bàn tay lấm lem? Và Prudence, người phụ nữ khiến anh rung động, sẽ đứng về phía nào trong cơn bão ấy? Câu chuyện chỉ mới bắt đầu, với những bất ngờ đang chờ đón gã thợ cơ khí bất đắc dĩ này.