Câu chuyện về Người Làm Ăn Lớn Cổ Bình Nguyên bắt đầu từ một nho sinh tài hoa, bị vu oan giá họa giữa chốn triều đình rối ren, đành phải lưu đày ra biên ải xa xôi. Giữa lúc tuyệt vọng, Bình Nguyên chọn cách liều lĩnh nhất: dàn dựng cái chết của chính mình để cắt đứt mọi ràng buộc, tìm đường sống mới từ đống tro tàn.
Từ những khe hở chật hẹp của số phận, anh khôn ngoan mượn thế lực địa phương, từng bước xoay chuyển cục diện. Bắt đầu với tiệm ngân phiếu nhỏ bé làm bàn đạp vững chắc, Bình Nguyên nhanh chóng nắm bắt dòng chảy bạc tiền, dùng trà thơm lừng từ vùng núi cao để phát triển cơ đồ, biến những cánh đồng muối ven biển thành mỏ vàng riêng tư. Đặc biệt, khi nạn đói hoành hành, anh đổ hết vốn liếng vào lương thực, không chỉ cứu vớt muôn dân mà còn xây dựng uy tín lan tỏa khắp vùng.
Cách chơi của Bình Nguyên khác hẳn đám thương nhân tầm thường: anh nhìn xa trông rộng, kết hợp quan hệ triều đình với sức mạnh dân chúng, biến kẻ thù thành đối tác, biến nghịch cảnh thành cơ hội. Thế là từ tay trắng, anh lật ngược thế cờ trên thương trường khốc liệt, vươn lên thành đại thương nhân khét tiếng, mang phúc lợi dồi dào cho cả một vùng đất – từ chợ quê đến kinh đô phồn hoa. Người Làm Ăn Lớn ấy không chỉ giàu có, mà còn khắc sâu tên tuổi vào lịch sử buôn bán.