Nòng Súng: Hang Ổ của Sói
Cuộc sống bình yên của Jake Rosser giống một giấc mơ khó nắm bắt. Anh trốn chạy khỏi quá khứ đẫm máu bằng cách xây tổ ấm giữa những ngọn đồi hoang sơ, nơi tiếng cười con trẻ và vòng tay vợ hiền xua tan bóng ma chiến trường. Argos, chú chó nghiệp vụ già từng cùng anh lội qua làn đạn, giờ chỉ quẩn quanh bếp lửa, đôi mắt nheo lại theo nếp nhăn của thời gian.
Bóng tối ập xuống không báo trước. Một toán đàn ông mặt lạnh như thép, vết sẹo chằng chịt và hơi thở hôi hám của rượu cồn, phá vỡ cánh cổng gỗ mục. Chúng xông vào như bầy chó dữ, lưỡi lê loáng nhoáng dưới trăng. Jake nhét vợ con vào hầm ngầm, tay nắm chặt khẩu Colt cũ kỹ - thứ vũ khí duy nhất còn lại sau ngày giải ngũ.
Argos gầm gừ trong bóng tối, bộ lông xù lên nhưng chân sau co rúm vì vết thương cũ. Jake biết thời gian của chú ta đã hết. Anh đạp vỡ hộp kín dưới sàn nhà, nơi chôn giấu chiếc vòng cổ nghiệp vụ đóng bụi. Chó K-9 mới - một con Malinois đen tuyền mắt vàng, mệnh danh "Argos Đệ Nhị" - vọt ra như tia chớp. Hai kẻ xa lạ trao nhau ánh nhìn: một cựu binh gãy vỡ và sát thủ bốn chân chưa bao giờ nếm mùi chiến đấu thật sự.
Mùi máu tanh nồng dẫn đường. Chúng kéo nhau về Hang Ổ của Sói – nơi băng nhóm khét tiếng dùng xác xe tải lậu làm lá chắn. Jake rạch tay áo buộc chặt khẩu súng vào cổ tay run rẩy, trong khi Argos Đệ Nhị phá lưới kẽm gai bằng hàm răng sắc nhọn. Tiếng chân ngựa hoang dồn dập nổi lên từ hẻm núi. Mười hai tên cướp vũ trang tới tấn.
Hai cựu binh bật khỏi ổ phục kích. K-9 lao vào cắn xé họng kẻ cầm súng máy, móng vuốt xé rách áo ngụy trang. Jake lăn qua đống lốp xe cháy dở, hơi đạn nướng khét mặt. Anh nhả đạn thong thả từng viên – những phát bắn mang nhịp điệu của kẻ quen đếm mạng người. Bọn chúng ngã xuống như búp bê rối.
Trong hang tối, tên trùm tua rua xăm kín mặt giật vợ con Jake ra làm khiên chắn. Argos Đệ Nhị gầm lên một tiếng thảm thiết, phi thân cắn ngập răng vào cánh tay múa dao của hắn. Tiếng thét kinh hoàng trộn với phát đạn cuối cùng của Jake.
Bình minh ló rạng trên Hang Ổ của Sói đỏ lòm máu. Argos Đệ Nhị thở gấp bên xác chủ mới, lưỡi liếm vết đạn rỉ sét trên mũi Jake. Đàn sói đầu đàn biến mất, chỉ còn tiếng trẻ thơ khóc thút thít trong đống tro tàn. Chó K-9 nhìn xuống lòng thung lũng, lần đầu nhận ra mùi gió – không phải mùi thuốc súng, mà là hương đồng cỏ ướt sương.