Thạch Phi Phàm, gã trai trẻ mê mẩn sử sách thời hiện đại, một buổi chiều đang lim dim bên trang cổ tích thì đột ngột lạc vào giấc mộng kỳ lạ, tỉnh dậy đã thấy mình ở Đại Nam Triều, hóa thân thành chính công tử cùng tên khét tiếng ăn chơi phá của. Nhà họ Thạch vốn giàu có lẫy lừng, nhưng nội bộ lung lay, ngoại xâm rình rập, hắn biết rõ nếu không khéo léo thì cơ nghiệp tan tành. Thế là bề ngoài vẫn giữ hình tượng công tử bột ngông cuồng, ngày ngày tổ chức yến tiệc linh đình, vung tiền mua vui với đám bằng hữu, xe ngựa rong ruổi khắp kinh thành, khiến ai cũng lắc đầu ngao ngán. Nhưng đằng sau lớp vỏ hào nhoáng ấy, Phi Phàm lặng lẽ vận dụng bao kiến thức từ thời đại mình, xoay vần cục diện như bàn cờ. Hắn lén lút can thiệp thị trường tơ lụa, dùng chiêu trò cải tiến kỹ thuật dệt nhuộm học lỏm từ sách vở hiện đại, đẩy giá sụt giảm rồi độc chiếm nguồn hàng, biến nhà họ Thạch thành đế chế thương mại khét tiếng giang hồ, tiền bạc chất đống như núi. Rồi đến lượt đám người Khương lăm le xâm lược biên cương, hắn lần ra manh mối qua những cuộc rượu say, dùng mật thám và phân tích tình báo kiểu mới để phá tan âm mưu, khiến triều đình kinh ngạc. Chưa dừng lại, khi Trưởng Công chúa sa vào bẫy độc thủ của phe phản nghịch, Phi Phàm mạo hiểm thân chinh, giả vờ say rượu lạc lối vào cung cấm, rồi dùng thuốc giải độc tự chế từ công thức hóa học nhớ mang máng cứu nàng thoát chết. Tiếp đó, gã thân vương âm hiểm nhất triều, kẻ thao túng bóng tối để lật đổ ngai vàng, cũng bị hắn vạch trần từng bước, dùng chứng cứ sắt đá kết hợp mai phục đánh úp, khiến tên ác bá đó thân bại danh liệt. Những chiến công thầm lặng ấy dần lọt vào tai Hoàng đế, vị quân vương vốn nghi ngờ nay bắt đầu ngầm đặt niềm tin, ban cho hắn những sứ mệnh then chốt. Đỉnh điểm là lệnh điều Phi Phàm tới Tây Sơn trấn giữ biên ải, nơi quân đội hỗn loạn, lính tráng bỏ chạy tán loạn trước giặc phương Bắc. Kẻ từng bị khinh miệt như thằng công tử ăn chơi năm xưa giờ chậm rãi lột xác. Hắn cải tổ đội ngũ bằng kỷ luật sắt thép xen lẫn phần thưởng hậu hĩnh, huấn luyện chiến thuật hiện đại như phục kích ban đêm và pháo binh thô sơ, âm thầm chiêu mộ hào kiệt, từng bước nắm chắc binh quyền trong tay. Từ nay, Đại Nam Triều không còn là giấc mộng xa vời, mà trở thành bàn cờ của riêng Thạch Phi Phàm.